历史上曾发生过多次小行星撞地球的事件。例如，2002年6月6日，一颗直径约10米的小行星坠入地中海，在大气层中引爆燃烧时释放出的能量大约相当于2.6万吨三硝基甲苯（黄色炸药），与中型核武器爆炸释放的能量相当。2008年，一个直径只有几米的小行星坠落到了苏丹，碎片散落到了努比亚沙漠。1994年7月16日—22日，一颗名为苏梅克-列维9号的彗星与木星迎头相撞，这是人类史上第一次直接观测到的天体相撞。天文学家研究认为，直径大于1千米的小行星撞击地球的概率为每10万年一次，但仅此一次就可能毁灭地球，而直径接近10米的天体撞上地球的概率仅为每3000年一次。
2月16日，小行星2012DA14与地球“擦肩而过”。当它飞越印度尼西亚上空时，距离地球仅约2.7万千米，这一距离已经低于地球同步卫星的轨道。
“历史上曾发生过多次小行星撞地球的事件，目前有近700颗近地小行星被列入危险名单，为此人类应提前做好准备。”航天专家庞之浩研究员今天接受记者专访时表示，随着科技飞速发展，人类已完全有办法避免小行星撞击地球。
全球已建立近地小行星观测网
“小行星撞击地球可使人类免遭灭顶之灾。”庞之浩说，一颗质量11吨的小行星撞击地球的能量，相当于1万颗百万吨核武器爆炸。对此，世界各国早已开始研究应对方法。
要有效防止小行星撞击地球，首先需要监控有可能飞近地球的小行星，精确预测近地小行星的飞行轨道。庞之浩介绍，美国国会1998年通过决议，由美国航空航天局实施名为“太空卫士”的计划，力求定位地球周边直径不小于1千米小行星的运行轨道，并确认哪些小行星可能会对地球造成威胁。目前该计划已经完成，地球周边约有1000颗符合条件的小行星，其中93%已被定位。
2001年，英国也成立了专门研究机构，致力于获取近地天体的数量和位置的资讯，评估它们撞上地球、造成灾害的几率等，以便为公众提供准确客观的信息。
