目前，高能激光武器正引起世界各国军队的强烈关注，很多国家正在大规模开发和生产高能激光器。激光武器(LaserWeapon)是一种利用沿一定方向发射的激光束攻击目标的定向能武器，具有快速、灵活、精确和抗电磁干扰等优异性能，在光电对抗、防空和战略防御中可发挥独特作用。它分为战术激光武器和战略激光武器两种。它将是一种常规威慑力量。由于激光武器的速度是光速，因此在使用时一般不需要提前量，但因激光易受天气的影响，所以时至今日激光武器也没有得到普及。
激光武器是射线武器中的一种，属于射线武器的还有射束武器和使用相干与非相干光源的武器。激光武器的杀伤因素是由各种激光器产生的高能定向电磁辐射。而不同密度的激光辐射流（简单地说是不同类型的激光武器）的作战使用结果也不相同：或暂时迷盲敌方的光电设备或人的视觉器官，或对导弹、飞机、装甲战车等目标造成机械损伤（毁坏）。
激光武器的主要缺点之一是其作用的直线性——任何类型的激光武器都只能对直视范围内的目标使用。如果目标位于“山那边”或地平线以下，用激光炮或类似的武器摧毁它是不可能的，而必须对激光束进行再反射。要获得大功率的激光束必须有相应的大功率发生装置，而在目前的科学和技术条件下，还不能获得紧凑型的大功率发生装置。因此现在的作战激光器暂时只被视为进行太空战争的武器（迷盲光学设备，包括部署在卫星上的光学设备，或借助于部署在作战轨道站或专门用于此目的的飞机上的作战激光器摧毁空中和地面目标）。
激光武器
激光武器之所以有如此巨大的杀伤力，主要在于它的高能量和高功率。一般通过以下三步对目标物体实行毁灭性的破坏。第一：热作用破坏，只要激光功率足够高，被激光照射的目标物体局部会瞬间汽化，当持续汽化很强烈时，材料蒸汽高速喷出，同时将部分凝聚态颗粒或液滴一起冲刷出来，从而造成凹陷甚至穿孔。第二：力学破坏，蒸汽高速喷出时，对目标物体会产生强大的反冲作用，这使得在目标物体内部形成激波，激波传到目标物体的背面，产生强大的反射。外表面的激光与背面的激光对目标物体形成前后夹击，使目标物体变形破裂。所以即使没被烧蚀摧毁，也会因为受力学破坏而严重影响其技术性能。第三：辐射破坏：当激光照射到目标物体表面时，被汽化的物质会被电离成等离子体云，等离子体云辐射出紫外线和X射线，对目标物体造成损伤。
新型激光武器
如今的军用激光武器已能“打瞎”侦察卫星或拦截来袭导弹，而在未来，强力激光束将与闪电结合，专门“劈杀”敌方地面装甲目标。据俄罗斯《晨报》报道，美国军方正在测试一种超级“激光闪电”武器，可以引爆隐蔽的地雷或摧毁敌人的坦克，用该项目负责人乔治·费舍尔的话说：“激光闪电武器就是未来的‘坦克杀手’，地面上任何导电性较强的物体都会被这款武器轻松‘劈’掉。”
先射激光 后放闪电
据悉，“激光闪电”武器是美国新泽西州的匹克汀尼兵工厂武器研发工程中心的项目，项目负责人费舍尔称：“在试验中，我们一直密切观察闪电摧毁目标的情况，以便获得相关数据，为今后投入实战做准备。”他透露，这种武器的技术本质是向目标发射由激光精确制导的“人工闪电”，“多年来，我们一直试图弄出‘可控闪电武器’，起初‘人工闪电’存在一个重大缺陷——人工闪电产生后只会在空中乱飞，无法准确击中目标。后来我们测试发现：发射一束中等能量的超短脉冲激光后，就能瞬间开辟出一条电阻超小，专供闪电‘行走’的通道。”
费舍尔进一步解释道：“在发射超短脉冲激光后，它所开辟的‘闪电走廊’存在的时间很短，但这足够以光速行进的闪电通行了。掌握这一原理后，我们就开始制造并测试真正具备实战价值的激光闪电武器。这一武器运作的原理如下：先向目标发射一束超短脉冲激光，这束激光起到两个作用：精确锁定目标；为人工闪电开辟行进路线；然后这款武器再发射人工闪电，它会沿着先前激光束开辟的路径直接命中目标。未来这一武器可被灵活安装在车辆或战机上，而由大量金属材料制成，导电性较强的敌方武器，如坦克等将会成为该武器的主要目标。”