1960年7月7日，梅曼宣布世界上第一台激光器诞生，梅曼的方案是，利用一个高强闪光灯管，来激发红宝石。由于红宝石其实在物理上只是一种掺有铬原子的刚玉，所以当红宝石受到刺激时，就会发出一种红光。在一块表面镀上反光镜的红宝石的表面钻一个孔，使红光可以从这个孔溢出，从而产生一条相当集中的纤细红色光柱，当它射向某一点时，可使其达到比太阳表面还高的温度。
此时距离爱因斯坦提出激光理论已经相距43年才研制出第一台激光器，主要原因是：普通光源中粒子产生受激辐射的概率极小，当频率一定的光射入工作物质时，受激辐射和受激吸收两过程同时存在，受激辐射使光子数增加，受激吸收却使光子数减小。物质处于热平衡态时，粒子在各能级上的分布，遵循平衡态下粒子的统计分布律。按统计分布规律，处在较低能级E1的粒子数必大于处在较高能级E2的粒子数。这样光穿过工作物质时，光的能量只会减弱不会加强。要想使受激辐射占优势，必须使处在高能级E2的粒子数大于处在低能级E1的粒子数。这种分布正好与平衡态时的粒子分布相反，称为粒子数反转分布，简称粒子数反转。如何从技术上实现粒子数反转是产生激光的必要条件。
1961年，中国第一台激光器诞生于王大珩领导的长春光机所。1964年，我国著名物理学家王淦昌院士提出了激光核聚变的初步理论，从而使我国在这一领域的科研工作走在当时世界各国的前列。
1996年，大族激光崛起于改革开放的前沿-深圳！这里良好的创业环境使大族激光一步一步走向成功，并成为中国激光装备行业的领军企业。作为世界知名的激光加工设备生产厂商，大族激光已成为深圳市高新技术企业，深圳市重点软件企业，广东省装备制造业重点企业，国家级创新型试点企业，国家科技成果推广示范基地重点推广示范企业，国家规划布局内重点软件企业，主要科研项目被认定为国家级火炬计划项目。2001年9月，大族激光顺利完成股份制改造，深圳市大族激光科技股份有限公司成立。2004年6月25日，大族激光股票在深交所上市。2013年营业收入达43.3亿元，属于全球激光巨头行列。
1999年，华工科技成立。公司控股股东为武汉华中科技大学产业集团有限公司，实际控制人为华中科技大学，率属于教育部。公司通过逐步剥离医药、软件等方面业务，形成了激光装备制造产业、激光全息防伪和物联科技产业、敏感电子元器件和传感器技术产业、光通信及无源器件产业等四大板块，分别通过下属企业华工激光、华工图像、华工新高理、华工正源进行布局。
2000年，SPI公司成立，致力于将英国南安普顿大学光电研究中心的高新技术产业化。从2003年推出了首台商用光纤激光器以来，SPI公司的光纤激光器产品发展迅速，其产品涵盖400W以内连续光纤激光器和40W以内脉冲光纤激光器。