由于激光的方向性好、波长范围窄（单色性好），比起普通光其用途就比较大。张家森说，激光可以沿着一个方向传播，能量也可以传播很远的距离，因此就可以成为武器。“在日常的应用中，我们主要是利用激光的方向性好这一方面，而它的单色性主要是应用于科研。”
“激光对人或物造成的损伤大部分是由热引起的，激光正是因为其方向性好而能够将集中的能量传输到较远的距离。”他说，“作为武器的激光，也不需要选择特定的波长，其能量的大小主要是与光子数有关。通过控制光子的总能量来控制武器的杀伤力。”
实际上，目前，激光已经在一些武器中使用，比如激光制导导弹。但在使用中，激光仅仅是作为一种辅助工具引导导弹打击目标而不是直接对目标进行攻击。此外，激光的致盲与干扰作用也已经在一些战争中使用。
军事科学院研究员杜文龙告诉笔者，低功率的激光武器在技术上已经非常成熟，但只是可以造成人眼眩晕或致盲，以及对精密武器造成致盲，属于干扰性武器。目前也只有美国军方有少量的使用，其他国家几乎没有。
著名智库“全球安全”负责人约翰·派克（John Pike）在接受笔者邮件采访时描述，美国海军打算在波斯湾部署的激光武器属于中功率设计，其目的是防御伊朗革命卫队的快艇。
不过杜文龙告诉记者，目前美军激光武器都还在试验阶段，展示的成果也都是靶场上的试验结果，包括2013年在导弹驱逐舰“Dewey”的主炮位上加载的激光器也从未在实战中应用，并且其威力也仅仅适用于低空近距离防御。
弱点·未来
在国外媒体的报道中，美国军方已经十分自信地发布了有关舰载激光武器的视频片段。在一段长约3分30秒的画面中，一架真实尺寸的试验无人机在受到激光武器的打击后，瞬间起火坠毁在大洋之中。视频中所展示的就是“Dewey”上加载的激光武器。
这段画面点燃了部分军迷对激光武器的热情，而军方也认为激光武器将成为现代战场上海军战术革命的“游戏转变”者。
在《星球大战》中，能够毁灭一个星球的激光炮、激光战机、单兵使用的激光枪甚至是激光剑是否能成为未来战场的霸主？
张家森告诉笔者，首先，类似激光剑这种将激光固化的想法只可能停留在想象中。而作为武器，激光实际上有很多限制。随着传输距离的增加，距离越远，激光的能量也会越发散。这不仅仅是对于激光武器来说，对于激光的很多应用，距离都是一个致命的弱点。
“为了解决这样的问题，一般来说都是使用直径在1～2米的大型望远镜把能量发射到更远的地方，减小其发散。”张家森说，“在激光通讯当中，比如地面与卫星的通讯，必须用望远镜将激光送到卫星上去。”
第二个限制因素就是传输中的损耗。不仅空气对能量的吸收会增加传输损耗，空气中的一些颗粒物也会吸收能量。这些颗粒吸收光后容易燃烧，并加热周围的空气，这样就会产生空气的扰动——喘流，这种扰动相当于将激光分散。“这对于激光武器来说，也是一个很难解决的问题。”他说，“下雨、沙尘这样的天气对于激光武器都是致命的。”
