近日，以色列防务公司——拉斐尔先进防御系统（Rafael Advanced Defense Systems）宣布，预计其新型激光武器“铁束”（Iron Beam）将在2－3年内投入使用，并纳入以色列“铁穹”（Iron Dome）防空系统。
该高能激光武器系统（HELWS）模型将在接下来于10月10－12日举行的美国陆军协会年会（AUSA 2022）上展出。据悉，该公司高管Michael Lurie表示：“这不再是技术问题或科学问题，现在它是一个工程问题——我们已经证明了它是有效的。”
图片来源：Rafael Advanced Defense Systems
一直以来，拉斐尔先进防御系统公司都将其打造的新型激光导弹防御系统“铁束”（Iron Beam）视为使用激光对抗导弹、无人机和迫击炮威胁的一大里程碑。今年早些时候，在该公司宣布其“铁束”（Iron Beam）项目取得技术性突破后，以色列政府的国防研究与发展理事会为该技术专门拨了一笔款。此外今年4月，该激光系统成功进行了测试，并在美国总统拜登到访以色列之际进行了实弹拦截展示。
当下，激光已经成为以色列防防空的一大利器，而“铁束”系统则是以色列目前多层综合防空系统的最新组成部分，将加强其整体防御组合。据介绍，该系统还包括“铁穹”（Iron Dome）系统、“大卫的悬索”（David’s Sling）系统和“箭”（Arrow）系统。
面对火箭、导弹等空防的威胁，除了技术本身的有效性之外，降低每次拦截的成本也尤为关键，不少国家都在研究这个问题。和其他公司一样，拉斐尔先进防御系统公司已经研究激光技术多年，但最近的屡次重要突破使其激光技术系统在战场和空防领域的部署更切合实际。例如，拉斐尔激光器的功率已经增加到约100千瓦，而不是以前的10－20千瓦。
拉斐尔美国分公司即将上任的首席执行官Michael Lurie解释称，激光技术要真正发挥效用，它的系统必须能够探测到威胁并进行可靠的跟踪。但无奈，激光技术还面临一个问题：即使它们可以变得更强大，而且其系统可以缩小至适用于实际用途的紧凑尺寸，距离、天气这些关键因素仍会影响它们的效用，更不用说烧毁目标也需要时间这个限制了。然而，拉斐尔公司不愿具体说明当前系统运行的距离（估计其射程为7公里／4英里）。
尽管有这些顾虑，“铁束”（Iron Beam）的激光却可以比火箭拦截弹更快地抵达威胁目标，这意味着激光有可能在目标越过以色列边境之前就击中目标。此外，虽然该系统依赖于与“铁穹”使用的相同的多任务雷达，但一旦探测到目标，目标就会移交给跟踪它的激光系统。
目前，以色列国防部已经通过预算支持“铁束”的发展与升级，从而使其达到初步作战能力。拉斐尔公司拒绝透露该国政府提供了多少资金。
Michael Lurie强调，“铁束”永远不会完全取代“铁穹”。相反，以色列计划将两者合并。现有的“铁穹”基础设施（所有决定目标的后端）将保持不变。实际上，如果一切进展顺利，“铁束”将只是该系统用来对抗即将到来的威胁的另一种选择。
“铁穹”是世界上使用最多的防御系统之一。每套“铁穹”系统主要由一部识别来袭目标的火力控制雷达和一个便携式导弹发射装置组成。这一系统机动性强，几个小时内可转移和重新组装。每套系统配备数十枚高机动性导弹，每枚导弹长3米，直径大约15厘米，重90公斤，射程4－70公里，弹头据信可携带超10公斤的高爆炸药。
据悉，美国陆军已经获得了两套“铁穹”（Iron Dome）系统，其中不包括激光武器。今年7月，美国海军陆战队测试了一套包含“铁穹”塔米尔（Tamir）拦截导弹的系统。目前，美国雷神技术公司是“铁穹”的合作伙伴。此外，2021年拉斐尔公司就已宣布了与洛克希德·马丁公司合作定向能防御系统的计划。