隐秘的“狙击手”!美国拟12亿美元资助以色列“铁束”激光武器系统

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新一轮巴以大规模冲突仍在持续,激光武器再度成为一大关注焦点。

继不久前以色列加速部署“铁束”(Iron Beam)激光防空系统的消息之后,近日外媒又提到,美国在针对以色列、乌克兰和美国边境安全提供了价值1060亿美元的一揽子紧急补充资金预算中,会有12亿美元用来投资“铁束”激光系统。

此外,美国陆军负责采办、后勤和技术的助理部长Doug Bush还表示——美国希望,该系统的试验最终也能够使美国陆军受益。

“铁束”系统和以色列的激光武器发展

而以色列当下正处于发展“铁束”激光导弹拦截系统的后期阶段,该系统由拉斐尔先进防御系统公司制造,将集成到以色列整体多层导弹防御系统中,该系统包括“铁穹”(Iron Dome)、“大卫弹弓”(David's Sling)、“箭2”(Arrow 2)和“箭3”(Arrow 3)。

2010年左右,以色列就开始研发“铁束”激光防御系统,并于2014年开始展示。2022年4月,以色列国防部宣布成功测试这一系统。按照以军的计划,“铁束”系统将于2025年开始部署服役。“铁束”是为抵御短程威胁而设计的,虽然它不会消除军方对“铁穹”的需求,但将帮助大幅减少拦截范围,从而节省大量开支。

目前,美国国会尚未批准通过1060亿美元的援助计划(其中包括给以色列的140亿美元)。不过外媒透露称,美国军方可能会将“铁束”激光系统视为满足自身需求的替代性激光武器。

“铁束”系统使用强大激光束作为杀伤手段,旨在摧毁太小而无法被“铁穹”有效拦截的炮弹、火箭弹和短程导弹。此外,该系统还可以摧毁小型无人机。与“铁穹”系统相比,其优点是低得多的单次发射成本、理论上无限的弹药储备以及较低的运行成本。

提到“铁束”系统,我们可以一起来了解一下以色列的激光武器发展大致进程:

  • 20世纪90年代初,以色列就与美国合作研制出“鹦鹉螺”氟化氘化学激光武器试验系统。

  • 2006年,又在美国帮助下研制出“天空卫士”(skyguard)氧碘化学激光武器试验系统。

  • 2014年,在新加坡航展上展示了千瓦级的“铁束”(Iron Beam)系统。

  • 2020年,演示了“无人机穹”(Drone Dome)激光反无人机系统。

  • 2021年6月,在海上开展了机载高能激光武器演示样机系统(HPL-WS)的试飞。

  • 2022年5月,提出借助高能激光武器系统更好完善“铁穹”等以色列防空体系。

美国近期在激光武器方面的投入

除了像和以色列这样的外部合作,美国陆军自身也在研究高能激光武器能力,作为提高空中防御能力的一部分,例如对火箭、大炮、迫击炮以及巡航导弹和无人驾驶飞机的防御。

根据美国政府问责办公室(GAO)的一份新报告,美国国防部每年花费大约10亿美元来开发定向能武器,其中就包括可用于将无人机炸飞的高能激光设备。

近期,洛克希德·马丁公司就成功拿到了美国陆军一份通过IFPC系统的激光武器合同,该项目要提供两套300kW级激光武器系统。

去年12月,美方洛克希德·马丁公司曾和以色列拉斐尔先进防御系统公司宣布,双方将在以色列“铁束”激光防御系统的基础上,合作研发一款新型激光系统。该系统功率可达300kW,而且有望同时击毁多个目标。

美国陆军计划在2024年前部署四套300kW级间接火力防护能力-高能激光(IFPC-HEL)原型机,并集成到陆军军用车辆。IFPC-HEL系统补充了其他分层防御组件,能够提供360°覆盖,从而保护士兵免受无人机系统、火箭、火炮、迫击炮、旋转和固定翼飞机等威胁。该机动平台包含拦截器、发射装置和供能系统,以支持巡航导弹防御、反无人机和反弹头任务。

2023年8月,洛克希德·马丁公司还宣布将根据美国国防部授予的合同开发500KW高能激光武器,比该公司之前交付给美国陆军的300KW激光武器增加了200kW。

高能激光武器未来发展方向?

激光武器反无人机作战运用经历了从无到有、从次到主、从弱到强的发展过程,如今已部署在卡车、舰艇和飞机等不同平台上,经过多国实战验证,成为实用型武器系统。美国最早使用激光武器进行反无人机作战。

具体来看,激光武器系统一般由动力系统、激光器设备、热管理系统、光束控制系统、光速指示器等部分组成,其核心是激光器设备。研制激光武器需要解决光束合成技术、总体设计技术(包括激光系统物理建模与仿真分析、一体化技术设计与工程设计等)、集成验证技术(包括试验方法设计、综合性能测试与评估等)等技术问题。

当下,战术防空激光武器已经能够做到拦截大量入侵的精确制导武器。而将激光武器综合到现有的弹炮系统中,可形成“弹、炮、激光”三结合的综合防空体系,弥补弹炮系统的不足。

可以预见,未来激光武器在战场上的使用频次将大幅上升。而随着激光武器向小型化、多平台化以及不断攻克技术问题方向发展,激光武器的后勤保障则将向需求单一、保障量小方面发展。

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