12月5日，美国军工巨头洛克希德·马丁（Lockheed Martin）和以色列防务公司拉斐尔先进防御系统（Rafael Advanced Defense Systems）宣布，双方共同开发出了基于以色列“铁束”（Iron Beam）项目的激光防御系统。该系统基于以色列正在开发的一种技术，可能在明年投入市场。
根据合作协议，双方将在美国和以色列共同开发、测试和制造高能激光武器系统（HELWS），并将致力于开发用于美国市场和其他地方的系统衍生版本。
图片来源：Rafael Advanced Defense Systems
据透露，该合作的初步目标是生产一个由固态激光器组成的系统，激光器经过组合之后可以将系统的功率提高到300kW。另一个目标则是使系统具备更强杀伤力，能够同时烧毁多个目标对象。
“这项战略合作协议将成为以色列激光武器市场的一大助力，”拉斐尔首席执行官兼总裁Yoav Har－Even在新闻发布会上表示，“我们正努力确保我们的客户获得最先进、有效和最优级别的系统。该协议将扩大和丰富我们可以提供给各种客户的能力。”
“铁束”（Iron Beam）是一种100kW级高能激光武器系统，预计将成为首个用于地基防空的作战系统，作为一种比以色列目前使用的拦截导弹更便宜的替代方案，对抗包括火箭、迫击炮和无人机在内的威胁。该系统将被整合到以色列的多层防空系统中，以应对新出现的威胁，同时也保护关键基础设施、战略地点、机动部队和人口聚集中心。
Rafael执行副总裁Ran Gozali则表示：“该系统的设计是为了在当今复杂的战场上防御新出现的威胁，增强以色列大前线的力量，是建立双边合作的催化剂。”
一直以来，拉斐尔先进防御系统公司都将其打造的新型激光导弹防御系统“铁束”（Iron Beam）视为使用激光对抗导弹、无人机和迫击炮威胁的一大里程碑，该项目已经经历了好几年的联合开发过程。去年，该系统进行了几次测试，证明了其操作能力。今年早些时候，在该公司宣布其“铁束”（Iron Beam）项目取得了技术性突破；今年10月初，拉斐尔宣布“铁束”（Iron Beam）系统将在2－3年内投入使用，并纳入以色列“铁穹”（Iron Dome）防空系统。
“铁束”系统是以色列目前多层综合防空系统的最新组成部分，将加强其整体防御组合。该系统还包括“铁穹”（Iron Dome）系统、“大卫的悬索”（David’s Sling）系统和“箭”（Arrow）系统。据介绍，这些系统发射的拦截导弹，每枚造价在数万到数百万美元之间。
洛克希德·马丁公司表示，它打算利用其几十年的国防技术专长，高效地联合开发基于“铁束”（Iron Beam）的高能激光武器系统。该公司首席行政官Frank St．John表示，这项协议将帮助客户领先于对手：“与拉斐尔合作，我们的联合团队将帮助把新的防御救生能力带给我们的客户。这种独特的能力将用最先进的激光技术增强以色列至关重要的空中和导弹防御系统，我们很荣幸有机会扩大洛·马公司作为以色列国家安全伙伴的作用。”
洛克希德·马丁以色列首席执行官Joshua Shani表示，该公司与以色列的合作历史悠久，高能激光武器系统项目的开发是这一旅程的又一大步：“洛克希德·马丁在以色列开辟了一个新的业务领域。作为技术的领导者，我们的空中平台，如F－35、F－16、C－130等，已经在以色列服役多年。现在，我们进入了高能激光时代，并期待与像拉斐尔这样的伙伴一起部署可操作、可靠和高效的激光武器系统。”
激光武器具有精准打击、杀伤力强、作战反应速度快等特点，紧凑、高可靠稳定、高光束质量是激光武器发展的重要方向。最新解密的美国空军文件强调，美军将激光定向能武器视为下一代空中优势计划（NGAD）的核心能力，用于战斗机的防御和进攻武器。
据市场调研公司Reportlinker的一份报告，全球定向能武器市场预计将从2021年的36．6亿美元增长到2022年的44亿美元，并进一步在2026年增长至96．4亿美元。除洛克希德·马丁公司、拉斐尔先进防御系统有限公司之外，这一市场的主要参与者还包括诺斯罗普·格鲁曼、雷神、波音、英国BAE系统公司（BAE Systems）、德事隆集团（Textron）、莱茵金属（Rheinmetall）、美国L3Harris Technologies、美国穆格公司（Moog Inc．）、英国奎奈蒂克公司（QinetiQ）、Leonardo Electronics US、美国通用原子能公司（General Atomics）、美国Dynetics和美国科尔德技术公司（Kord Technologies）。