最近，美国LLNL首次成功在核聚变反应中实现“净能量增益”，成为了霸榜科技圈的一大突破。虽然可控核聚变的商业化还需要至少几十年时间，但不少企业和研究机构已经在摩拳擦掌，加速涌入这一赛道。
近日，澳大利亚首家激光聚变能源公司HB11 Energy就宣布成立一个新联盟，公司计划将全球激光技术重量级企业吸引到澳大利亚本土，以寻求在激光核聚变这一尚未商业化的领域建立自主能力。
HB11 Energy计划在澳大利亚建造超高强度的拍瓦级激光设施，为该国带来新技术，包括清洁聚变能源发电、自主先进制造能力以及超短和短脉冲激光（USPL）教育和人才。
图片来源：HB11 Energy
据悉，该联盟涵盖了包括诺贝尔奖得主在内的全球激光技术领导者，旨在发展新的澳大利亚激光产业，开发激光聚变技术。具体来看，HB11 Energy打造的这一联盟目前已经汇集了工程跨国公司泰雷兹集团、日本第一家激光聚变公司EX－Fusion、阿德莱德大学、高能激光科学的长期全球领导者、日本大阪大学激光工程研究所、工程公司BECA和激光组件制造商Southern Photonics。
该联盟背后的专家还包括：诺贝尔奖得主Donna Strickland教授，她发明了达到高功率的技术；HB11能源联合创始人Heinrich Hora教授，他自20世纪60年代以来一直专注于激光聚变领域的工作；以及Southern Photonics首席执行官John Harvey教授。该联盟的目标是：
－ 实现澳大利亚拍瓦（Petawatt）激光能力，作为国际上重要的研究基础设施投资；
－ 建立合作伙伴参与大型科学伙伴关系的能力，包括激光聚变能源的公私伙伴关系（ppp）；
－ 开发超短和短脉冲激光（USPL）系统的应用，包括用于清洁能源发电的定向能和激光聚变；
－ 确定激光设计、工程和开发机会，并将其作为投资重点，收购澳大利亚拍瓦激光器；
－ 建立自主自主的USPL系统关键部件先进制造业；
－ 建立USPL科学、设计和制造方面的专家队伍，作为发展新兴产业的基础。
HB11 Energy认为，实现这些目标将很大程度上推动澳大利亚成为全球可持续能源超级大国，将核聚变能源作为未来清洁能源结构的核心组成部分。拍瓦级激光器在核聚变能之外还有一系列的应用，包括促进医学成像和放射生物学、先进传感、定向能和消除长寿命放射性废物等。
HB11 Energy创始人兼董事总经理Warren McKenzie博士表示：“澳大利亚需要一个大规模的解决方案，因为它正在逐步淘汰其传统的能源系统，并拥抱清洁能源。而核聚变就是一种不使用任何放射性燃料，也不产生放射性废物的清洁能源。它具有核反应堆的规模和传统可再生能源的安全性，同时还可以直接发电，不需要蒸汽循环。
泰雷兹澳大利亚战略副总裁Gary Dawson表示：“泰雷兹公司开发和制造的超短脉冲和高峰值功率激光技术对这一联盟至关重要，我们很高兴能与这一国际团队在聚变能源研究的前沿合作。”泰雷兹致力于支持全球清洁能源解决方案的发展，并且是澳大利亚先进技术研究的长期投资者。
目前，全球范围内共有71个超高强度激光设施。而澳大利亚尽管在激光科学和技术方面很突出，但包括该国在内的整个南半球却没有一个超高强度的激光设施。这使得HB11能源等澳大利亚公司严重依赖竞争激烈的海外设施，严重限制了当地的研究和商业能力。
1931年，南澳大利亚人Mark Oliphant通过分裂原子演示了核聚变，而最近的突破已经将激光核聚变推进到了全球能源生产竞赛的最前沿。当下，缺乏能够支持聚变实验运行的激光器成为了推动激光核聚变发展方面的一大瓶颈，这为澳大利亚提供了发展下一代专用激光系统和先进制造业的机会。在澳大利亚建立一个帕瓦激光设施，不仅可以扩大物理学、能源科学、量子电动力学和天体物理学的关键研究，而且还可以创造新的工业机会、国际合作伙伴关系、产业和应用。
HB11 Energy一直致力于通过联合创始人Heinrich Hora教授开发的非热聚变过程实现大胆的净能源目标。今年5月，该公司获得了一项价值2200万美元的项目，以打造自主核聚变能源商业化能力，并开发适合于产生氢－硼核聚变（hydrogen－boron fusion）的新型拍瓦激光技术。今年更早的时候，HB11 Energy还验证了氢和硼－11的非热聚变，并提高了这项技术的潜在可行性。