英国军方成功测试了一种旨在将无人机从空中击落的高功率激光武器。19日英国政府宣布，这种名为“龙火”的激光武器通过了首次实地测试，击落了苏格兰海岸赫布里底群岛上空的几架无人机。
目前要击退无人机袭击可以通过发射昂贵的导弹来实现，这种导弹每枚成本高达200万美元。而英国政府声称，新型激光器的运行成本“每次发射通常低于10英镑”。声明说，其最大射程是保密的，但该武器可以“与任何可见目标交战”。
“这种尖端武器有可能通过减少对昂贵弹药的依赖，同时降低附带损害的风险来彻底改变战场。”英国国防大臣格兰特·沙普斯在声明中说。
反无人机激光器是防御性武器，旨在使无人机和亚音速导弹失效甚至将其切穿，其精度比当今使用的导弹更高，破坏性更小。包括美国、德国、以色列和土耳其在内的一些国家已经开发了该技术的不同版本，尽管这些系统并未得到广泛部署。
部分原因是光束导向器（作用是将激光束引导至目标）的制造难度大且成本高。反无人机激光器的射程也比传统反无人机导弹短得多，而且它们无法足够快地提供足够的功率来击落移动速度比音速快5倍的高超音速物体。
此外，激光武器必须进行微调。如果光束太强，与空气的相互作用会导致光束散射，而如果光束太弱，就无法对目标造成影响。此外，水滴会吸收或散射光束，使其在恶劣的天气条件下表现不佳。
贝尔法斯特女王大学物理学教授、激光专家詹卢卡·萨里在发表于“对话”网站上的一篇文章中表示，这种武器在波涛汹涌的水域上的准确性也不清楚。这就意味着它在汹涌大海上的使用可能会受到限制。
