相对于几年前10千瓦级的固态激光器来说，100千瓦能量级的固态激光器无疑是一项重大突破。虽然化学激光器能够产生能量更为强大的激光束，但由于它们的体积通常都会非常庞大，因此限制了在军事领域的用途。而诺思罗普·格鲁曼公司宇航系统部研制的模块化的联合高功率固体激光器，可以根据激光武器系统的不同用途，有选择地为其提供任务所需的能量水平，即其能量是可控的，为其未来执行各种任务提供了巨大的弹性空间。借助“模块化组合”，甚至可以产生超过100千瓦水平的能量。
一般认为，100千瓦是高能激光器进入武器级功率水平的一个“临界值”。事实上，很多军事用途使用25千瓦或50千瓦的激光武器就可以实现，并且可以拥有很好的光束质量。可以说，在经过长达40多年的研制后，现在激光武器终于有可能用来装备作战飞机、坦克和军舰。
F－35可能成为第一种装备固体激光器的战斗机
美国军方一直以来都致力于获得小型化的杀伤性激光武器，其中一个目标就是未来可以安装在F－35之类的战斗机上。2006年10月25日，诺斯罗普·格鲁曼公司表示其正在研制一种小型高能固态激光器Vesta。Vesta的关键特征是卓越的光束质量、高能以及较长的运行时间，而更重要的是它们可以集中于一个小型激光器设备中，与此前系统相比，可极大减小设备尺寸和重量。
按照目前进展，如无意外，F－35将成为第一种装备定向能武器的战斗机。而在此之前，激光武器装入战斗机几乎是不可想象的。目前F－35的发电能力已达到400千瓦,配合一定的储能手段，完全可以满足固体激光器的全功率电力需求（600千瓦）。当然这种激光器的功率还不适合用于攻击敌机或者地面目标，但用于拦截由轻质材料制成的空空、地空导弹是足够的。
激光武器离走向实战为时不远
自激光问世以来，美国就一直寻求将其投入军事用途。美国很早就开始从事激光武器方面的研究，曾经使用激光照射来致盲运行中的卫星，也曾用NKC－135A激光飞机击落过响尾蛇导弹。目前，美国军方拥有庞大的激光武器研制计划，计划涵盖了从工业基础到实战运用等各方面的内容。
1960年，世界上第一台激光器在美国诞生，此后，美国就开始研制激光武器。1976年，美国空军展开了空基激光计划，在长达11年的试验中，曾击落5枚导弹和一架靶机。1992年美国空军开始实行激光反导计划，计划在飞机上部署激光武器，摧毁来袭导弹。
美国的多家公司现在正在进行大量采用固态激光器的激光武器项目的研制工作，目前已经应用于战场进行过检验的就包括：
雷神公司的激光“密集阵”。密集阵系统原来是作为美国海军海基反导系统的一部分来使用的，美国海军许多舰艇上都安装有该系统。在伊拉克战争后，美国陆军为了防御恐怖分子对盟军基地的火箭弹和迫击炮弹袭击，而将一种地基密集阵系统运往伊拉克使用，以期用高射速的弹幕摧毁来袭目标。由于采用了固体激光器技术，所以可以提供非常便宜的、近乎无限的弹药库来对抗迫击炮弹和火箭弹。
波音的“激光复仇者”。复仇者系统原来是一种近程防空系统，采用毒刺防空导弹，可以防御巡航导弹、无人机和直升机等低空目标的袭击。在2007年9月，波音公司宣布其研制的安装了1千瓦固体激光器的“复仇者战车”成功进行了多次发射试验，击毁了5个临时爆炸设备和未爆炸设备，并且还摧毁了静止在地面上的两架无人机。
“宙斯”悍马激光弹药销毁系统。主要被用来摧毁未爆弹药，最大起爆距离达300米，激光可以使爆炸装置漏气并让里面的填充物或爆炸物扩散，随后激光束的高能量将使塑料或金属外壳，特别是金属外壳内的爆炸物发生迟爆，这可以极大地减小附带损伤，而且能够通过对激光能量的调整实现对爆炸效果的控制。
可以预见，激光武器走向实战已为时不远。 （ 作者： 李莉 国防大学）