去年，欧洲科学家在制造人工闪电方面取得重大突破，科学家们在美国新墨西哥州（NEWMEXICO）的鲍尔迪峰（Baldy Peak）利用激光高能诱发装置成功诱发了经过该地区高空乌云中的闪电，第一次成功实现了人类在自然条件下制造出人工闪电。
据报道，欧洲科学家是利用一种最新式的激光脉冲装置，在高空乌云中制造出能导电的等离子体通道，借用云层的摩擦，从而制造出人工闪电的。这是人类历史上首次利用激光制造出人工闪电，它将具有里程碑式的意义，这一新技术发展的下一步将是产生成熟的人工制造闪电技术，有可能带来新的科技创新和替代能源。
科学家们介绍称，激光脉冲技术是一种潜在的非常有前途的高能诱导技术。因为利用激光脉冲装置，可以在高空制造出可导电的大量等离子体，这些等离子体能够在乌云中形成一个电流通道，起到“导线”的作用，从而制造出震撼的人工闪电。在这次试验中，科研人员在发射了高能激光后，第一次确认了目标云层中的等离子体活动的数量，科学家将发射出的激光击中高空云层，使高空云层中的等离子体的活动强度人为的加剧，然后在云层的摩擦下，汇集大量的电子并通过新产生的等离子体通道这根导线，最后成功地在天空中实现了闪电的效应。
这一研究项目是由法国国家科学研究中心和德国科学研究基金会共同启动的。来自德国和法国的科学家首先共同研制了一台可移动的激光发射装置，通过该装置发射高能激光脉冲，可以在云层中产生足够长的等离子体通道。然后科学家们将测试地点最终选在了美国新墨西哥州鲍尔迪峰的朗缪尔实验室，因为这里的高海拔使得激光脉冲发射装置能够离云层更近，从而使实验成功机率大大增加。
但是有科学家指出，该技术还存在一定的局限性。主要原因是所发射的激光不能够长时间维持一个稳定的状态，特别是无法在等离子体通道内长时间的发生作用力，也就意味着人工闪电只是暂时或瞬间的；而且人工闪电的放电过程所能产生的电力的传输长度不到几十米的范围，无法达到科学家们的预期（科学家们预期可以通过这种技术达到生产丰富电力的目的）。研究人员现在正在改进这种激光脉冲装置的强度，希望能够通过一个稳定的激光源，获得持续放电的过程，这样这个技术才会具有实际意义。
同时，法国巴黎光学研究实验室日前一项最新研究发现，激光除了能诱发闪电，还有个更重要的用处，引导并改变闪电的方向，规避被闪电击中的风险，诱使闪电打击预定目标。
巴黎光学研究实验室的这项研究助人们更好地利用激光规避闪电击打的风险，但另一方面，此成果也可能被军方利用，把闪电变成有力的天然武器，成为军方的战争工具。
近日，美陆军研发“人工闪电”新技术取得新突破。该系统在“激光引发等离子体通道”项目下进行，近期通过多次试验取得重要成果。其原理大体是：通过发射超短脉冲激光束来诱发产生强大的电磁场，从而激发空气分子中的电子，形成引导电流可通过的超级等离子体通道，起到“导线”作用，并瞬时释放高压电，形成超能量“人工闪电”。