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激光雷达的第一把交椅
2021年以前,速腾聚创在激光雷达市场可能并不是最闪耀的创业公司,明星企业的光环属于另一家创业公司——禾赛科技。
禾赛科技与速腾聚创在同一年成立,前者由三位年轻的技术人才创立,单从背景来看,这三位创始人有着清华大学、斯坦福大学等求学经历,以及世界500强企业就业经历做背书,比起速腾聚创,明显要更光鲜一些。
禾赛科技三位创始人:孙恺、向少卿、李一帆(从左到右)
在融资方面,禾赛科技累计获得包括小米、美团、博世、百度、光速、高瓴、CPE、启明等机构超过5亿美元的融资,可能也要超过速腾聚创几倍。
如果有一个激光雷达创业公司榜单的话,禾赛科技一定是排在国内第一的那个位置。
而速腾聚创的三个关键决策,让其能够比肩禾赛科技,甚至目前来看更胜一筹。这三个战略决策就是:软硬件同步推进、低线束雷达打开市场,以及快速布局固态激光雷达。
在创业最初阶段,速腾聚创和禾赛科技都不是一开始就瞄准了自动驾驶赛道。速腾聚创最开始的产品主要用于静态测绘,禾赛科技则主要是做激光气体检测。
2015年左右,速腾聚创开始转型,确定做车载激光雷达的战略,并决定软件、硬件同步推进。
按照速腾聚创的介绍,整个团队按照1:1的比例,在做激光雷达的同时,也配套开发软件。“80人做激光雷达硬件,70人深耕基于激光雷达的点云算法”。
不知道在这一决策上,速腾聚创是不是借鉴了大疆的成功经验。大疆能够成为无人机市场的霸主,就是其在无人机领域的先发优势,以及硬件和软件上的全面碾压。
速腾聚创采用了类似的模式攻打激光雷达市场,不仅发布硬件,还提供配套点云算法,可以提供软硬件一体化的解决方案。
同时布局软件和硬件的好处在于,可以最大限度的实现激光雷达硬件的性能,进而提升产品的性价比。一些客户选择速腾聚创正是因为这个原因。
禾赛科技40线激光雷达
禾赛科技不是没有想过做软件,但迫于一些现实考量,暂时放弃了这个想法。这就要提到速腾聚创与禾赛科技第二个差异化战略了。
速腾聚创从16 线激光雷达着手打开市场,主打低速场景、低级别自动驾驶,而禾赛科技则从32线开始布局,然后再到64线、128线,主要面向高速L4+自动驾驶。
高线束激光雷达的开发面临的技术难度更高,再加上创业初期人手不足,让禾赛科技无暇估计软件部分的开发。
还有一个原因是,禾赛科技的客户中更多的是做高速场景的L4级自动驾驶公司,自身的强项就是软件开发能力,基本不需要提供全套的解决方案。
但选择高线束起步也并非毫无优势,当时的资本市场对于高级别自动驾驶关注度更高,这也是禾赛科技在早期更受资本追捧的原因。
直到今天,业内评价认为,禾赛科技在机械式激光雷达市场仍是王者,不少自动驾驶公司认为禾赛科技的产品更贵,也更好一些。
如果说前两个战略让速腾聚创与禾赛科技分庭抗礼,那么真正让速腾聚创呈现出领先优势的,是其在固态激光雷达市场的抢先落地。
由于机械式激光雷达存在成本高、寿命短、体积大、可靠性差等劣势,很难通过车规级验证、规模化量产。因此,机械式激光雷达领域的优势在量产车市场意义不大。
这里要科普一个激光雷达技术路线演进的背景,如果按照扫描方式来划分,行业普遍认为的技术演进路线是:机械式到半固态再到纯固态。
半固态激光雷达又可以分为三个技术路径:MEMS、棱镜和转镜,纯固态则主要分为Flash、OPA等路线。
布局半固态激光雷达,速腾聚创和禾赛科技都选择了MEMS路线。
速腾聚创从2016年就开始布局半固态激光雷达,2017年正式发布首款产品M1,2021年6月实现量产上车。
速腾聚创首款半固态激光雷达M1
禾赛科技则在2017年成立固态激光雷达研发中心,并于2019 年1 月推出激光雷达 PandarGT,这款激光雷达预计在今年上车。
整体节奏来看,禾赛科技在半固态激光雷达市场的布局上晚于速腾聚创1-2年。
2021年被称为是激光雷达上车元年,车企尤其是造车新势力们在抢速开发激光雷达车型,与之相对应的是,可上车的激光雷达产品少之又少。
一位长期关注激光雷达赛道的投资人谈到,能够稳定供货的雷达厂非常少,主机厂目前没有很多选择,速腾聚创能集中拿到大量订单,算是占据了先发优势。
而禾赛科技在固态激光雷达的布局上有点掉队,让速腾聚创以及更晚创立的大疆览沃、图达通抢先拿到主机厂订单。
大疆览沃被小鹏选中,图达通则成为蔚来汽车的供应商,但这两家激光雷达企业后续就没有公布更多的乘用车合作伙伴了。
这可能与他们的技术路线选择有关。在半固态激光雷达布局上,大疆览沃和图达通选择的技术路线与速腾聚创都不相同,前者布局棱镜,后者采用转镜。
而短期来看,由于 MEMS 上游产业链相对成熟,MEMS的技术确定性比较高,为现阶段的主力激光雷达产品之一,因此速腾聚创和禾赛科技是首选。
一位激光雷达工程师也认为,速腾聚创认可度高主要得益于他们的技术方案,控制了激光雷达的成本和体积。
例如,自研芯片解决了软硬件的适应性问题,同时,光学模组实现高度的集成化,整机零件数大度缩减,物料成本大幅下降,也大幅缩小了雷达的尺寸。
他还谈到,览沃的优势在于背靠大疆供应链,产品价格几乎行业最低,性价比较高,但是性能不太稳定,适合低速环境。
图达通目前的精力则主要放在配合蔚来汽车实现量产。也有人透露称,图达通目前还在解决良品率的问题。
可以看到,在半固态激光雷达市场,速腾聚创已经拔得头筹。